Fight the Flu and Keep Kids Healthy

(ARA) - Flu season is a time of year that many parents dread. It can be inconvenient and costly to take time off of work to care for a sick child and maintain a germ-free home during flu outbreaks in your community. But what many parents also don't realize is that the flu can be more than just a temporary nuisance; it is much more serious than the common cold, and can even cause death in some children. That is why getting a flu shot every flu season is so important, especially for children who attend child care.

Young children are much more likely than adults to get sick with the flu because of their less-developed immune systems. Over the past five flu seasons in fact, nearly 400 children in the United States have died from influenza and its complications. And more than 20,000 children under the age of 5 are hospitalized from the flu each year.

To help educate the public about the importance of annual flu vaccination for children, the National Association of Child Care Professionals (NACCP), together with Families Fighting Flu and the Childhood Influenza Immunization Coalition (CIIC) have launched a new flu awareness campaign, "Fighting Flu in Child Care Settings: Building Blocks to Increase Influenza Awareness."

"Our campaign is especially important this year, as a new survey we conducted shows that many mothers who want to protect their loved ones from the flu are actually misinformed or unaware of the facts regarding flu vaccination in children," says Sherry Workman, executive director and chief executive officer of NACCP. "For example, the vast majority of the mothers surveyed, 81 percent, did not know that the Centers for Disease Control and Prevention recommends that all children aged 6 months through 18 years get vaccinated against the flu every year."

In addition, while 63 percent of mothers surveyed said they are concerned their children will catch influenza in the child care setting, 43 percent of all moms surveyed have not taken their children to get the flu vaccine within the past two years Since children in child care facilities spend a lot of time interacting with other kids and adults, it's especially important to teach child care providers and parents about preventive practices to help keep children healthy during flu season. About 41 percent of preschool children are cared for in organized child care settings at least part of the time, which means a considerable number of children are sharing toys and sharing germs.

"Vaccinating children against the flu is the single best way to protect them and their families from this potentially deadly virus," says Richard Kanowitz, president of Families Fighting Flu. Kanowitz's 4-year-old daughter, Amanda, died suddenly in March 2004 from influenza. "Unfortunately, many parents still don't know that the flu is likely to be prevented with a simple annual flu vaccination."

Influenza, or "the flu," is a highly contagious viral infection of the respiratory tract (nose, throat and lungs). The flu virus tends to spread from October to May in this country, with the highest number of cases occurring in February. A person infected with the flu virus will typically suffer from illness for approximately seven to 10 days, with five to six days of limited activity and about three days of bed rest.

As part of the nationwide campaign, child care providers in 1,300 child care centers across the country are being supplied with family-friendly tools such as posters, brochures and fact sheets to help educate parents about the importance of annual influenza vaccination in children.

"It's so important for parents to know that the CDC recommends that all children six months through 18 years of age get vaccinated against the flu every year," says Dr. Carol J. Baker, National Foundation for Infectious Diseases immediate past president, CIIC moderator. "The primary message that we hope to communicate through this campaign is that anyone who wants to reduce the risk of becoming ill with influenza, or of spreading it to others, should get an annual influenza vaccination."

For more information, visit www.familiesfightingflu.org or www.naccp.org.

This program is made possible by an unrestricted educational grant to Families Fighting Flu from sanofi pasteur.

Courtesy of ARAcontent

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Spanish version:

Combata la gripe y mantenga sanos a sus hijos

(ARA)-La temporada de la gripe es un momento del año que los padres temen mucho. Puede ser inconveniente y costoso faltar al trabajo para cuidar de un hijo enfermo y mantener un hogar libre de gérmenes durante los brotes de gripe en su comunidad. Pero lo que muchos padres no comprenden es que la gripe puede ser algo más que simplemente una molestia temporal; es mucho más serio que el resfrío común, y puede incluso causar la muerte de niños. Por eso es tan importante vacunarse todas las temporadas de gripe, especialmente a los niños en guarderías.

Probablemente, los niños pequeños sean más propensos que los adultos a enfermarse de la gripe debido a que sus sistemas inmunológicos están menos desarrollados. De hecho en las últimas cinco temporadas de gripe en los Estados Unidos, casi 400 niños murieron debido a la influenza y sus complicaciones. Y más de 20.000 niños menores de 5 años de edad son hospitalizados al año debido a la gripe.

Para ayudar a educar al público sobre la importancia de vacunar anualmente a los niños contra la gripe, la organización National Association of Child Care Professionals o NACCP (Asociación Nacional de Profesionales de Cuidado Infantil), junto con el grupo Families Fighting Flu (Familias contra la gripe) y Childhood Influenza Immunization Coalition o CHC (Coalición para la inmunización contra la gripe infantil) han lanzado una campaña para hacer conciencia sobre la gripe llamada "Fighting Flu in Child Care Settings: Building Blocks to Increase Influenza Awareness" (Lucha contra la gripe en las guarderías: Datos importantes para tener mayor conocimiento sobre la gripe).

"Nuestra campaña es especialmente importante este año, dado que un nuevo estudio que hemos realizado demuestra que muchas madres deseando proteger a sus seres queridos contra la gripe tienen información equivocada o no tienen conocimiento de los hechos sobre vacunar a los niños contra la gripe", dice Sherry Workman, directora ejecutiva de NACCP. "Por ejemplo, una gran mayoría de las madres encuestadas, el 81 por ciento, no sabía que los Centros del Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control) recomiendan que todos los niños de 6 meses a 18 años de edad deben ser vacunados contra la gripe todos los años".

Además, aún cuando el 63 por ciento de las madres encuestadas dijeron que estaban preocupadas que sus hijos se enfermaran de la gripe en las guarderías, el 43 por ciento de todas las madres encuestadas no habían llevado a sus hijos a vacunarse contra la gripe en los últimos dos años. Dado que los niños en las guarderías pasan mucho tiempo en contacto con otros niños y adultos, es muy importante enseñar a los prestadores de servicios de cuidado infantil y a los padres sobre las prácticas preventivas para ayudar a que los niños permanezcan saludables durante la temporada de la gripe. Aproximadamente el 41 por ciento de los niños preescolares son atendidos en centros de cuidado infantil, por lo menos parte del tiempo, lo que significa que una gran cantidad de ellos comparte los juguetes y los gérmenes.

"Vacunar a los niños contra la gripe es la única y mejor manera de proteger a ellos y a sus familias de este virus potencialmente mortal", manifiesta Richard Kanowitz, presidente del grupo Families Fighting Flu. Amanda, la hija de 4 años de edad de Kanowitz, murió repentinamente en marzo de 2004 debido a la influenza. "Desgraciadamente, muchos padres todavía no saben que la gripe, probablemente, puede prevenirse con una simple vacunación anual".

La influenza, o la "gripe," es una infección viral muy contagiosa de las vías respiratorias (nariz, garganta y pulmones). El virus de la gripe tiende a propagarse desde octubre a mayo en este país, con el número más alto de casos ocurriendo en febrero. Típicamente, una persona infectada con el virus de la gripe padecerá de la enfermedad de 7 a 10 días, con cinco a seis días de actividad limitada y aproximadamente tres días de descanso en la cama.

Como parte de la campaña nacional, se están ofreciendo recursos a los proveedores de cuidado infantil en 1.300 guarderías de todo el país, como carteles, folletos y hojas informativas para ayudar a educar a los padres sobre la importancia de la vacunación anual contra la influenza de los niños.

"Es muy importante que los padres sepan que los CDC recomiendan que todos los niños de 6 meses a 18 años de edad se vacunen contra la gripe todos los años", dice Dr. Carol J. Baker, ex presidente de "National Foundation for Infectious Diseases"(Fundación Nacional para enfermedades infecciosas), y moderador de CHC. "El mensaje principal que esperamos comunicar en esta campaña es que toda persona que desee reducir el riesgo de enfermarse de la influenza, o de propagarla a los demás, debe vacunarse anualmente contra la influenza".

Para más información, visite www.familiesfightingflu.org o www.naccp.org.

Este programa es posible gracias a un subsidio educacional otorgado a Families Fighting Flu de Sanofi Pasteur.

Cortesía de ARAcontent